За разлика от насекомите, тялото на паяка се състои само от два сегмента, наречени тагмата.
Предната тагмата се нарича цефалоторакс (cephalothorax) или просома и включва четирите двойки крака (appendages), антените (pedipalps) и челюстите (chelicera), с които паякът захапва.
Задната тагмата се нарича абдомен или опистосома (opisthosoma) и включва жлезата, с която паякът тъче паяжината (паяжинна жлеза). Паякът може и да няма крила, но за сметка на това има крака, и то цели 8! Той не може да дъвче с челюстите си. От познати около 40000 вида паяци, само около 200 вида могат да инжектират отрова при ухапването си, която е опасна за човешкото здраве.
Името "тарантула" произлиза от името на град Таранто в Северна Италия и е използвано първоначално за описанието на несвързани с европейския паяк видове. Днес името се използва за общо название на големи, космати паяци от семейство "Птицеядни" ("Theraphosidae"), от които са познати на науката около 900 вида. Най-малкият от тях не е по-голям от човешки нокът, докато най-големите достигат на размер колкото чиния за хранене.
Паяците тарантула населяват различни хабитати - от дъждовните гори до пустините. Те ловуват както по дърветата, така и на земята. Хранят се с малки птици, гущери, мишки и други гризачи, които представляват лесна за хващане плячка. Те хващат плячката си с дебнене, нахвърляйки се върху нея в подходящия момент. Тогава те забиват кухите си мъхести зъби в тялото на жертвата, инжектирайки в него своята отрова. Тя превръща вътрешните органи в течност, която паякът после изсмуква. Много животни са се опитвали да се хранят с този вид паяци, които изглеждат беззащитни, но повечето им опити са били безуспешни. Косъмчетата по гърба на паяка и абдомена се пречупват при най-лекия допир, пронизвайки тялото на врага, предизвиквайки сърбеж и дразнене.
Със своите 8 крака тарантулите са доста бързи бегачи. Ако една тарантула не може да избяга от преследвача си с бягане, то тогава тя ще използва ухапването си като последно средство за защита. Ухапването от тарантула е сравнително безвредно, подобно на ужилване от пчела, тъй като те използват своята отрова предимно при нападенията си върху своите жертви. Повечето тарантули не представляват заплаха за човека. Но съществува и съвсем различна действителност - някои видове са много популярни в търговията с екзотични животни, докато други видове се използват дори и за деликатесна храна от човека!
Полезно и изключително детайлно изработено помагало от „Revell“, което показва устройството и органите на тарантулата. След като вече е сглобен, поради прозрачността на някои елементи, могат да се видят вътрешностите на паяка. Този голям модел обяснява природата на младите учени и им устройва впечатляващо пътешествие в света на животните.