Уредът представлява биметална лента, съставена от мед (Cu) и желязо (Fe) - два метала с различни коефициенти на топлинно разширение. Лентата е закрепена към дървена дръжка, която осигурява удобно и безопасно използване по време на демонстрации.
При нагряване двата слоя метал се разширяват по различен начин. Поради тази неравномерност пластината се огъва към страната на метала с по-малко разширение. Това ясно и нагледно показва как работят устройства, които използват биметални елементи за контрол на температурата.
Биметалните ленти често се използват като електрически превключватели или предпазители. В тези случаи нагряването се получава от преминаването на електрически ток през лентата. Когато тя се огъне вследствие на прегряване, токът се прекъсва и електрическата верига се защитава.