През 1890 година Джоузеф Опинел навършва 18 години и работи в семейната работилница за производство на инструменти. Със страст към новите машини и новаторските технологии, той създава свой собствен фотоапарат и скоро става фотограф за сватби и специални събития в своя район. Воден от страстта си към машините и производствените процеси, той решава да изобрети предмет, който може да произвежда с помощта на съвременни техники. Противно на волята на баща си, който предпочиташе ръчно изработени инструменти и традиционна изработка и беше уморен от машини, той прекарваше свободното си време в усъвършенстване на формата и производството на малък джобен нож: Opinel беше роден! Джоузеф Опинел имаше идеята да направи ножа си в различни размери, които да са подходящи за различни размери ръце или да се използват за различни задачи. И така, през 1897 година, той разработва 12 различни размера, номерирани от 1 до 12. Най-малкият нож, наречен № 1, включва пръстен, така че да може да бъде прикрепен към верижката на джобен часовник. Производството му, както и на No. 11, е спряно през 1935 г. Днес най-малкият Opinel, No. 2, има острие от 3.5 cm, а най-големият нож, No. 12, е с 12-cm острие. Ножът Opinel е популярен ежедневен предмет, чиято естетика и функционалност са спечелили поколения потребители. Той остава непроменен повече от век, с дизайн, който е един от най-успешните за всички времена. Поради тази причина Opinel е признат от музея Виктория и Албърт през 1985 година за един от 100-те най-добре проектирани артикула в света, точно до Porsche 911 и часовника Rolex.
