София Лорен демонстрира в този филм зрялост на актриса и талант, сравним с нейната красота. За първи път актриса, която не е от Америка, получава награда "Оскар" за най-добра женска роля.
Италия, 1943 г. Търсейки спасение от американските бомбардировки, младата вдовица Чезира напуска Рим и отива в родното си село заедно с 13-годишната си дъщеря, Розета. Там тя среща Микеле, син на местен фермер, в когото се влюбва младата Розета, а той се влюбва в нейната прекрасна майка.
Минават дни, постепенно градчето се напълва с бежанци, бомбардировките зачестяват, а провизиите стават все по-малко и по-малко. Микеле е принуден да изведе от града по безопасен път неколцина немци, а Чезира и Розета тръгват към вече безопасния Рим. Но на пътя майка и дъщеря преживяват трагедия, която променя живота им завинаги...